肝臟是人體代謝中樞,細(xì)胞密度高達(dá)≈1億個(gè)/mL,并擁有復(fù)雜多級(jí)血管網(wǎng)絡(luò)。供體短缺促使肝組織工程成為替代整體肝移植的重要方向,其核心是復(fù)制肝微結(jié)構(gòu)并維持肝功能。急性肝衰竭等急癥需要植入后即刻起效,要求工程肝組織不僅達(dá)到生理級(jí)細(xì)胞密度,還必須建立跨尺度血管網(wǎng),實(shí)現(xiàn)與宿主循環(huán)系統(tǒng)的瞬時(shí)吻合。然而,現(xiàn)有材料力學(xué)性能不足,難以承載生理血流剪切力;傳統(tǒng)依賴宿主血管長(zhǎng)入或吻合的方式耗時(shí)數(shù)日,易導(dǎo)致大塊組織缺血壞死,遠(yuǎn)不能滿足急癥需求。
針對(duì)上述問題,中科院動(dòng)物所的顧奇團(tuán)隊(duì)構(gòu)建了一種可3D打印的物理-化學(xué)異質(zhì)微凝膠-水凝膠雜化材料(GMMHM)。該材料兼具高力學(xué)強(qiáng)度(抗生理剪切力)和柔軟表面(促進(jìn)內(nèi)皮細(xì)胞黏附、血管新生),并具剪切稀化及自愈合特性,可同時(shí)用于嵌入式和擠出式生物打印。利用GMMHM,作者構(gòu)建了含1億細(xì)胞/mL的厚血管化肝組織,內(nèi)嵌可手術(shù)吻合的宏觀血管通道。將其植入85%肝切除的SD大鼠后,移植物在術(shù)中即可與宿主血管直接吻合,實(shí)現(xiàn)瞬時(shí)血流灌注并快速恢復(fù)肝功能,顯著延長(zhǎng)動(dòng)物存活時(shí)間,為急性肝衰竭等疾病的可移植治療提供了新的技術(shù)平臺(tái)。該文章于2025年4月4日以《A Microgel–Hydrogel Hybrid for Functional Compensation and Mechanical Stability in 3D Printed Cell-Dense Vascularized Liver Tissue》為題發(fā)表于《Advanced Materials》(DOI:10.1002/adma.202413940)。
圖1 3D生物打印微凝膠-水凝膠混合物用于可植入血管化肝組織的示意圖
(1)微凝膠-水凝膠雜化材料的設(shè)計(jì)
為了實(shí)現(xiàn)水凝膠封裝細(xì)胞的治療應(yīng)用并促進(jìn)其與宿主血管的直接吻合,開發(fā)了一種具有“雙重”軟硬特性的微凝膠-水凝膠混合物。GelMA微凝膠、HA-MA前體和Matrigel混合形成了GMMHM混合物,經(jīng)過紫外線輻射和37°C培養(yǎng),利用化學(xué)交聯(lián)和物理纏繞的協(xié)同作用(圖2A)。HA-MA大分子作為“繩索”交聯(lián)微凝膠以穩(wěn)定整體結(jié)構(gòu)。GMMHM的微環(huán)境通過內(nèi)部密集交聯(lián)和外部松散交聯(lián)增強(qiáng)了彈性特性,并支持細(xì)胞活動(dòng)。GelMA具有熱敏性,微凝膠在37°C時(shí)會(huì)失去結(jié)構(gòu)完整性。GMMHM水凝膠在紫外線輻射后形成,并在37°C下穩(wěn)定。通過不同的GMM替代度(45%、60%、75%)制備了三組微凝膠,且較低的替代度導(dǎo)致水凝膠結(jié)構(gòu)的損壞。為增強(qiáng)共價(jià)交聯(lián),將HA-MA前體添加至GMM中,75%替代度的GMM在37°C下穩(wěn)定。交聯(lián)后的GelMA微凝膠的彈性模量通過原子力顯微鏡測(cè)試,結(jié)果表明不同微凝膠內(nèi)部和之間的空間異質(zhì)性(圖S2B)。通過調(diào)節(jié)HA-MA濃度和GMM濃度,水凝膠的機(jī)械性能顯著變化,0.04% HA-MA與2.5% GMM組合可顯著增加有效楊氏模量(Eff.Y.mod)(圖2B,C)。進(jìn)一步優(yōu)化通過加入Matrigel的GMMHM水凝膠,增強(qiáng)穩(wěn)定性和生物相容性,其機(jī)械性質(zhì)類似于GMMHM(圖2F,G)。力學(xué)性能測(cè)試顯示GMMHM水凝膠的韌性和壓縮性優(yōu)于GMM(圖S2C,F(xiàn))。水凝膠的微孔結(jié)構(gòu)對(duì)機(jī)械性能和細(xì)胞生長(zhǎng)至關(guān)重要,冷凍掃描電鏡(cryo-SEM)顯示GMMHM微結(jié)構(gòu)具有顯著異質(zhì)性,內(nèi)部結(jié)構(gòu)密集交聯(lián),外部松散交聯(lián)(圖2H,I,J)。GMMHM的微孔結(jié)構(gòu)顯著高于均勻水凝膠,支持了細(xì)胞附著和質(zhì)量運(yùn)輸(圖2K)。
圖2(A)通過改變UV與37 °C處理順序構(gòu)建GMMHM與GMMHM?雜化水凝膠的示意圖;(B-H)依次為不同HA-MA、GMM、GelMA濃度及體系對(duì)比的彈性模量或儲(chǔ)能模量結(jié)果;(I-K)展示GMM、GMMH、GMMHM、GMMHM?及GMHM水凝膠的交聯(lián)結(jié)構(gòu)示意圖、冷凍SEM圖像(黃色示微凝膠,標(biāo)尺100 μm)及其孔面積占比與分布差異
(2)通過嵌入式打印制造具有大血管的直接血管吻合術(shù)
為實(shí)現(xiàn)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)傳遞和功能補(bǔ)償,工程化厚組織需要具有層次化大血管,能夠與宿主血管吻合,并能承受灌注帶來的機(jī)械剪切應(yīng)力。GMMHM水凝膠混合物中的微凝膠為嵌入式3D打印提供足夠支持,作為模板形成所需的血管通道。通過平行板幾何和振蕩剪切流變學(xué)測(cè)試,評(píng)估了該混合物的流變特性(圖3A)。壓實(shí)后,混合物表現(xiàn)出強(qiáng)烈的剪切稀化行為(圖3B,C)。在5%和100%應(yīng)變下,混合物展示了應(yīng)變屈服和自愈合行為(圖3D)。當(dāng)溫度低于32°C時(shí),混合物在低頻下表現(xiàn)為固體反應(yīng)(圖3E)。頻率增加至13 Hz時(shí),混合物呈現(xiàn)賓漢流體行為,損失模量超過儲(chǔ)能模量(圖3F)。紫外線照射和37°C培養(yǎng)后,混合物交聯(lián)以保持結(jié)構(gòu)完整性,墨水的儲(chǔ)能模量降至5 Pa,易于去除(圖3F)。因此,GMMHM混合物可作為支持水凝膠混合物,用于生物打印宏觀血管網(wǎng)絡(luò)并在交聯(lián)后穩(wěn)定通道(圖3G)。GMMHM能作為擠出矩陣進(jìn)行生物打印。使用250 μm和400 μm噴嘴打印嵌入式3D螺旋通道,觀察到賓漢流體行為(圖3H–J)。噴嘴直徑直接影響墨水直徑,從而形成螺旋結(jié)構(gòu)(圖3M)。不同打印速度影響通道直徑,例如,250 μm噴嘴可用于打印不同直徑的通道(253和750 μm)(圖3K,L)。為了制造層次化大血管,打印了1-2-4通道模型(圖3N,O)和雙螺旋通道模型(圖3P–R;)。去除墨水后,綠色染料溶液被灌注到打印的交聯(lián)混合物通道中。
圖3(A)嵌入式擠出打印構(gòu)建GMMHM宏觀血管示意圖;(B)振蕩流變、黏度、時(shí)間-溫度掃描及UV/37 ℃處理后的儲(chǔ)能模量變化;(C)不同噴嘴直徑與打印速度對(duì)螺旋管腔直徑的影響;(D)一分二、四分叉及雙螺旋通道的光學(xué)圖像與示意圖;(E)GMMHM打印血管與宿主頸總動(dòng)脈-頸靜脈直接吻合實(shí)現(xiàn)即時(shí)血流的示意圖及實(shí)拍
(3)3D生物打印結(jié)構(gòu)中的初步血管生成和血管生成
為了模擬多尺度血管網(wǎng)絡(luò),GMMHM水凝膠混合物中微凝膠提供支持,有助于內(nèi)皮細(xì)胞自組裝和血管形成。通過封裝RFP-HUVECs和HFF聚集體于GMMH和GMMHM水凝膠中,研究了血管形態(tài)發(fā)生與血管生成。在GMMHM中,血管芽生長(zhǎng)和分支較為明顯,GMMHM+加成長(zhǎng)因子后,形成了更復(fù)雜的血管網(wǎng)絡(luò)(圖4B)。與此相比,GMMH水凝膠網(wǎng)絡(luò)較少,細(xì)胞聚集較多。使用MMP抑制劑GM6001處理后,GMMHM+中的血管生成顯著減少,表明血管生成依賴于水凝膠結(jié)構(gòu)的降解(圖4D,E)。掃描電子顯微鏡(SEM)結(jié)果顯示,GMMHM+形成的毛細(xì)血管結(jié)構(gòu)較長(zhǎng)且較多(圖4C)。進(jìn)一步評(píng)估GMMHM+的血管生成能力時(shí),RFP-HUVECs在GMMHM+表面形成了致密單層,顯示出良好的細(xì)胞間互作(圖4F,H)。通過直接注射RFP-HUVECs,觀察到內(nèi)皮細(xì)胞層在管腔表面形成,并通過微通道滲透FITC標(biāo)記的葡聚糖,證明了內(nèi)皮屏障功能。剪切應(yīng)力作用下,血管芽從內(nèi)腔擴(kuò)展至GMMHM+水凝膠中,表現(xiàn)出較強(qiáng)的血管生成能力,遠(yuǎn)超GMHM+水凝膠(圖4K)。血管生成后,綠色熒光微珠通過新形成的腔道進(jìn)入水凝膠,證明了血管生成支持營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)輸入(圖4L)。3D共聚焦顯微鏡圖像顯示,內(nèi)皮細(xì)胞附著并向水凝膠擴(kuò)展(圖4M)。以上結(jié)果表明,GMMHM+水凝膠通過微孔結(jié)構(gòu)和異質(zhì)剛度促進(jìn)了血管網(wǎng)絡(luò)的形成,包括血管生成和血管生成過程(圖4I,J)。
圖4(A)GMMHM+水凝膠介導(dǎo)的血管新生、內(nèi)皮化與出芽模式示意圖;(B-D)3 d共培養(yǎng)RFP-HUVEC/HFF在多種凝膠中的血管生成3D重構(gòu)、SEM及管長(zhǎng)/分支點(diǎn)定量;(E-G)HUVEC二維黏附、覆蓋率隨時(shí)間變化及CD31免疫染色;(H-K)微通道內(nèi)HUVEC出芽、FITC微球示蹤灌注及5 d厚組織內(nèi)3D血管網(wǎng)絡(luò)
(4)支持MSC和實(shí)質(zhì)細(xì)胞活性
為了評(píng)估異質(zhì)結(jié)構(gòu)對(duì)細(xì)胞活力的影響,不同類型的細(xì)胞分別被包裹在GMMHM和GMMHM?水凝膠混合物中。HUVEC-HFF聚集體在GMMHM中的生物相容性顯著優(yōu)于GMM和GMMH(水凝膠),細(xì)胞在微凝膠表面展開展現(xiàn)了優(yōu)良的擴(kuò)展性和分布(圖5B、E)。GFP-MSCs在微凝膠表面的共聚焦顯微鏡圖像顯示,MSC細(xì)胞展布廣泛,呈現(xiàn)典型的成纖維樣形態(tài),且GMMHM的異質(zhì)結(jié)構(gòu)使細(xì)胞比在均勻結(jié)構(gòu)的GMMHM?中分布更廣(圖5C、D、F)。這些結(jié)果表明,微凝膠的添加增強(qiáng)了細(xì)胞活性,可能與其較高的剛度和微孔結(jié)構(gòu)有關(guān)(圖5A)。為了驗(yàn)證GMMHM在支持原代肝細(xì)胞和ESC分化心肌細(xì)胞功能上的潛力,分別使用了原代人肝細(xì)胞(PHHs)和ESC分化心肌細(xì)胞作為模型。PHHs在GMMHM中培養(yǎng)后,維持了均一的活細(xì)胞群體(圖5G)。與GMMHM相比,PHHs在GMMHM中的代謝活性顯著提高,表現(xiàn)出更高的I期酶(CYP1A1、CYP1A2、CYP3A4)表達(dá),顯示了潛在的肝組織構(gòu)建能力(圖5H)。此外,經(jīng)過20天培養(yǎng)后,分化的心肌細(xì)胞在GMMHM中表現(xiàn)出明顯的自發(fā)收縮,表明GMMHM能有效支持不同組織模型的構(gòu)建。這些結(jié)果表明,GMMHM水凝膠可以作為多種組織模型的支架。
圖5(A)GMMHM與GMMHM?內(nèi)細(xì)胞活性示意圖;(B)HUVEC/HFF共培養(yǎng)24 h活/死染色;(C-D)GFP-MSC在兩種凝膠中第1、3、5天形態(tài)及分支面積定量;(E)GMM、GMMH、GMMHM中HUVEC/HFF 24 h存活率;(F-G)PHH活/死染色及CYP1A1、1A2、3A4代謝活性對(duì)比
(5)優(yōu)化三維空間構(gòu)建組織模型的HCD方法
在模擬生理組織的水凝膠中,細(xì)胞密度是工程化組織成熟和功能的關(guān)鍵因素之一。3D生物打印的最大細(xì)胞密度為10M/mL,遠(yuǎn)低于體內(nèi)組織的細(xì)胞密度。以細(xì)胞聚集體為基礎(chǔ)的工程組織可能存在壞死區(qū)域,且更容易受到血管網(wǎng)絡(luò)密度的影響。通過平衡水凝膠混合物的剛度、組分比例與組織中的高細(xì)胞密度(HCD)可實(shí)現(xiàn)大血管網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建(圖6A)。肝臟組織(圖6B)含有約100M/mL的肝細(xì)胞,具有密集的細(xì)胞微環(huán)境和血管(圖6C)。肝臟組織的彈性模量(Eff.Y.mod)分布呈現(xiàn)異質(zhì)性(圖6J)。隨著細(xì)胞數(shù)量的增加,組織的體積明顯增加(圖6D)。HepG2和原代豬肝細(xì)胞(PPHs)的體積分別為350 μL和550 μL,約構(gòu)成1億個(gè)細(xì)胞(圖S9C)。當(dāng)細(xì)胞濃度為50M/mL時(shí),GMMHM的Eff.Y.mod顯著下降,導(dǎo)致無法進(jìn)行植入(圖6E)。為了優(yōu)化基質(zhì),1mL肝組織中的水凝膠體積設(shè)定為450 μL,以維持100M/mL的細(xì)胞密度(圖6F)。SEM圖像顯示細(xì)胞被水凝膠混合物包裹,呈蜂窩狀結(jié)構(gòu)(圖6G-I)。含有0.6% GMM和0.56% HA–MA的水凝膠混合物的Eff.Y.mod與肝臟表面相當(dāng)(圖6K)。該水凝膠具有優(yōu)異的生物相容性(圖6L),適用于后續(xù)構(gòu)建具有HCD的植入肝臟組織。HepG2細(xì)胞的HCD增加了混合物的剪切模量,而未影響其壓縮模量(圖6M,N),增強(qiáng)了混合物的穩(wěn)定性,以承受血流。所有結(jié)果表明,新設(shè)計(jì)的GMMHM混合物(nGMMHM)適合用于構(gòu)建具有高細(xì)胞密度的組織。
圖6(A)高細(xì)胞密度肝組織構(gòu)建示意圖;(B)小鼠肝組織光學(xué)圖及內(nèi)部SEM(50 μm);(C)100 M HepG2/PPH分布量化;(D)含/不含100 M PPH的GMMHM彈性模量對(duì)比;(E)不同GMM/HA-MA配比及含/不含HepG2的冷凍-SEM(黃:微凝膠,粉:細(xì)胞,100/20 μm)與SEM(10 μm);(F)肝組織不同區(qū)域與GMMHM配比的彈性模量、剪切模量、壓縮模量及HepG2存活率比較
(6)細(xì)胞-高密度水凝膠雜化物促進(jìn)肝臟功能的研究
研究表明,高細(xì)胞密度(HCD)在保證細(xì)胞間相互作用和促進(jìn)組織形成方面起著關(guān)鍵作用。除了評(píng)估細(xì)胞存活率外,還對(duì)HepG2和PPHs在混合培養(yǎng)中7天后的肝功能進(jìn)行了評(píng)估。免疫染色和qPCR結(jié)果表明,HepG2基質(zhì)中人類白蛋白(hAlb)和α1-抗胰蛋白酶(AAT)表達(dá)水平較高。此外,肝臟特異性基因(如肝細(xì)胞核因子4α(HNF4α)和非半乳糖蛋白受體1(ASGPR1))的表達(dá)也有所上升,表明肝細(xì)胞功能的成熟(圖7A,B)。ALB和CK18的表達(dá)與細(xì)胞密度顯著相關(guān),進(jìn)一步驗(yàn)證了HCD的重要性(圖7C,D)。HNF4α的高表達(dá)表明肝細(xì)胞在混合物中的成熟(圖7E)。這些結(jié)果表明,組織中PPH細(xì)胞的密度越高,肝功能越強(qiáng),表明HCD對(duì)于人工肝組織的構(gòu)建至關(guān)重要。此外,評(píng)估了通過嵌入式生物打印在nGMMHM中構(gòu)建大血管的性能。添加黃原膠(XG)后,GMMH中的3D“+”通道結(jié)構(gòu)和2D“一對(duì)二”通道的保真度有所提高(圖S10C,D)。XG濃度增加導(dǎo)致混合物的粘度增大。添加了0.5 wt% XG的GMMH混合物與1.2 wt% XG的混合物粘度相當(dāng)(圖S10F)。交聯(lián)后的儲(chǔ)能模量未受XG或Matrigel影響。然而,含HepG2和HCD的混合物儲(chǔ)能模量從500 Pa增加到820 Pa。因此,選擇含0.5% XG的nGMMHM配方用于后續(xù)實(shí)驗(yàn)。
圖7(A、B)體外培養(yǎng)7天的不同細(xì)胞密度的PPH肝組織的免疫染色共聚焦熒光圖像(比例尺:50 μm)。(C-E)不同細(xì)胞密度的PPH雜交體中AL B、CK 18和HNF 4β表達(dá)水平的比較
(7)SD大鼠工程化血管化肝的快速功能支持
3D生物打印的器官在體外構(gòu)建為解決器官捐獻(xiàn)不足提供了潛力。為在急性肝衰竭的SD大鼠中提供肝臟功能支持,將生物打印的具有高細(xì)胞密度(HCD)的血管化組織直接與宿主血管進(jìn)行外科吻合(圖8A)。這證明了在體內(nèi)肝功能的補(bǔ)償作用。通過85%的肝切除術(shù)建立急性肝衰竭模型(圖8A,B),結(jié)果顯示,移植含有PPHs的工程肝組織可延長(zhǎng)生存時(shí)間,從2.5小時(shí)增加到12小時(shí),表明移植的肝組織對(duì)損傷的肝臟提供了功能補(bǔ)償。與HepG2組相比,PPHs組表現(xiàn)出更好的補(bǔ)償效果(圖8E)。血液生化分析顯示,經(jīng)過PPHs治療3小時(shí)后,血清氨水平顯著降低,表明PPHs組對(duì)解毒有直接或間接支持作用(圖8G)。此外,AST、GLB和ALT水平降低,進(jìn)一步證明肝損傷得到改善。工程肝臟在移植后3小時(shí)和10小時(shí)被取出分析(圖8I)。組織中的通道內(nèi)含有紅血球,表面平滑無纖維蛋白沉積,表明通道通暢。與遠(yuǎn)離通道的細(xì)胞相比,細(xì)胞形態(tài)變化不明顯,且ALB的表達(dá)在10小時(shí)時(shí)顯著高于3小時(shí)樣本。此外,移植5天后的100 M/mL HepG2組織也顯示ALB表達(dá)增加,表明工程肝組織具有一定功能。這些結(jié)果表明,工程肝組織有效支持肝臟功能并減輕PH引起的高氨血癥。
圖8(A)血管化肝組織經(jīng)頸總動(dòng)脈-頸靜脈直接吻合植入85%肝切除衰竭大鼠示意圖;(B)手術(shù)造模及切除肝臟照片;(C)六角棱柱移植物內(nèi)紅色通道與綠色熒光微粒示蹤(標(biāo)尺1 mm);(D)吻合后移植物血流灌注及植入體實(shí)物圖;(E)移植組與對(duì)照組生存曲線、血紅蛋白及血氨、AST、ALT、GLB、A/G、ALB生化指標(biāo);(F)移植3 h與10 h肝組織HE與ALB染色(標(biāo)尺20×50 μm、63×20 μm)
本研究提出了一種微凝膠–水凝膠雜化體系,借助化學(xué)交聯(lián)與物理纏結(jié)協(xié)同調(diào)控基質(zhì)剛度及孔道結(jié)構(gòu),克服高細(xì)胞密度(HCD)對(duì)力學(xué)性能的負(fù)面影響。該體系在最小化體積內(nèi)封裝高密度細(xì)胞的同時(shí),具備足夠力學(xué)強(qiáng)度以支持體外多種細(xì)胞形態(tài)發(fā)生與功能維持,并能在體內(nèi)實(shí)現(xiàn)與宿主血管的直接吻合、縮短連接時(shí)間、降低壞死風(fēng)險(xiǎn)。通過嵌入式三維生物打印將血管新生與微/大血管網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建相結(jié)合,可在厚組織中形成復(fù)雜血管系統(tǒng)。調(diào)節(jié)微凝膠與生物大分子比例后,成功構(gòu)建高密度血管化肝臟模型,并在大鼠急性肝衰竭模型中實(shí)現(xiàn)快速血流灌注與肝功能恢復(fù)。綜上,該創(chuàng)新策略為構(gòu)建可移植的血管化組織提供了兼顧理化性能與生物學(xué)功能的新途徑。
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